Le gouvernement allemand projette de fermer ses 17 réacteurs nucléaires pour l'an 2022. Cette décision politique d'Angela Merkel (pressée par son alliance électorale avec l'influent parti Vert) a eu droit à la critique de l'ex-Chancelier Helmuth Kohl : “ l'usage de l'énergie nucléaire en Allemagne, n'est pas devenu plus dangereux par ce qui s'est produit au Japon''. Le fort secteur industriel allemand a aussi exprimé son malaise devant la décision : cela impliquerait une augmentation moyenne des coûts de génération d'énergie électrique, en réduisant la compétitivité de l'industrie allemande, l'une des premières au monde. Ils sont même arrivés à suggérer que les centrales allemandes étudieraient la possibilité de relocaliser leurs installations dans d'autres pays aux coûts énergétiques plus faibles.
L'Allemagne subventionne les frais versés aux générateurs éoliens pour compenser les coûts élevés de production et pour que les entreprises trouvent un intérêt dans l'activité.
Grâce à l'intermittence du vent, les moulins ne fonctionnent pas en tout temps. On a prévu un facteur d'utilisation de 30 %, et après 20 ans d'expérience le facteur est déterminé à 17,5 %. Sur les 23 GW de capacité installée que possède l'Allemagne (34 % du total), elle obtient en réalité seulement 4 GW (6 % du total). Des centrales thermiques en support couvrent la différence. La nécessité de générateurs de secours explique l'option de l'Allemagne d'installer des centrales thermiques au charbon : pour chaque GW d'énergie éolienne produite, il doit y avoir un support de GW d'origine thermique.
Les centrales thermiques allemandes sont en crise. La production d'électricité à partir de charbon, pillier du mix électrique allemand, n'est plus rentable. Pour cause: des prix de gros de l'électricité trop bas causés par un soutien trop fort aux énergies renouvelables. La situation des centrales à gaz, qui ferment les unes après les autres, est encore plus préoccupante. Peter Terium, patron de l'énergéticien RWE (qui a affiché des pertes de 2,8 milliards d'euros en 2013) parle de la “pire crise structurelle dans l'histoire de l'approvisionnement en énergie“.
RWE affiche des pertes pour la première fois depuis 1898
Pour la première fois depuis soixante ans, le groupe allemand RWE a affiché des pertes nettes pour l'année 2013, à hauteur de 2,8 milliards d'euros. Premier producteur allemand d'électricité, RWE a vu son bénéfice d'exploitation amputé de 8% en 2013 et estime que la contraction sera de 17% pour 2014.
La Bourse n'a pas réagi violemment à cette annonce, l'action de RWE n'a pas chuté. Les investisseurs avaient anticipé les mauvais résultats du groupe. En effet, la crise qu'il traverse n'est pas conjoncturelle mais bien structurelle, liée à la transition énergétique allemande et aux perturbations qu'elle provoque.
RWE produit 51% de son électricité grâce à des centrales au charbon et seulement 6% à partir d'énergies renouvelables. Or, les énergies renouvelables bénéficient de soutiens qui leur donnent artificiellement plus de compétitivité que les centrales thermiques. L'électricité provenant des installations solaires et éoliennes est prioritaire sur le réseau et c'est aux centrales thermiques de s'ajuster.
A 38 euros le mégawattheure, les centrales ferment
Avec la construction massive d'installations éoliennes et solaires, les capacités de production électrique en Allemagne ont beaucoup augmenté, faisant chuter le prix de gros de l'électricité sur le marché. En 2008 le mégawattheure se vendait aux alentours de 80 euros alors qu'il est descendu à 38 euros aujourd'hui.
Par conséquent, les centrales à charbon ne sont plus rentables. Ce prix de vente très bas de l'électricité d'origine thermique ne permet plus de couvrir les coûts d'exploitation et de maintenance des centrales. “Pour 20% à 30% de nos capacités de production, les revenus ne couvrent même pas les frais de fonctionnement” révélait Peter Terium, patron de RWE, lors d'une conférence de presse tenue mardi 4 mars.
Les centrales à charbon sont des installations dont la réfection et la maintenance représentent des investissements lourds. Ces investissements ne sont plus rentables et les centrales doivent donc fermer. L'année dernière, RWE a connu une importante dépréciation sur son parc de génération fossile, chiffrée à 4,8 milliards d'euros, qui explique une grande partie des pertes du groupe.
Une crise qui affecte tout le secteur
Pour faire face à ce que Peter Terium a nommé la « pire crise structurelle dans l'histoire de l'approvisionnement en énergie », le groupe va devoir supprimer un emploi sur dix. Cela représente 6.700 postes, dont 4.700 en Allemagne. Il a également annoncé un dividende divisé par deux et un gel des salaires de l'ensemble des salariés. La région de la Ruhr, zone minière et industrielle, est particulièrement touchée.
La crise concerne également les concurrents de RWE, E.ON et EnBW. Si ces derniers sont peut-être un peu mieux lotis, ayant su prendre le train des énergies renouvelables plus tôt, ils devraient également afficher des résultats en baisse.
« La maison brûle », a résumé le PDG d'E.ON, Johannes Teyssen, dans une déclaration. Le groupe fait fermer des centrales à gaz, qui connaissent le même problème que les centrales à charbon à cause du décalage entre le prix du gaz et le prix de gros de l'électricité.
Une réforme du système de soutien aux renouvelables est entamée
Le gouvernement allemand a annoncé une réforme de la loi sur les énergies renouvelables. Il va diminuer les subventions aux renouvelables et obliger les producteurs décentralisés à s'acquitter d'une taxe dont ils étaient exonérés jusqu'ici, et donc réduire l'écart de compétitivité. Les énergéticiens allemands espèrent que cette réforme rendra la situation moins difficile et permettra une transition énergétique plus douce.
Sigmar Gabriel, ministre de l'Economie, prévoit également de créer un marché de capacité. Ce dernier permettrait aux centrales thermiques d'avoir un revenu plus stable et d'assurer une rentabilité minimum même en période de non-fonctionnement.
Dans l'état actuel des choses outre-Rhin, il est en effet primordial que des centrales thermiques restent disponibles puisque le solaire et l'éolien sont des énergies intermittentes. En cas de creux de production les centrales thermiques doivent pouvoir prendre le relais pour assurer la continuité de l'approvisionnement électrique.
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